Carte géographique - Île aux Ours (Bjørnøya)

L’île aux Ours, en norvégien Bjørnøya, est une île de Norvège située dans la partie occidentale de la mer de Barents, en bordure de la mer de Norvège et aux trois cinquièmes du chemin reliant la Norvège métropolitaine (île de Sørøya) à l'archipel du Svalbard. Elle forme la partie la plus méridionale du Svalbard.

L'île fut découverte par Willem Barents et Jacob van Heemskerck le 10 et porte ce nom grâce à un ours polaire qui nageait dans les environs. L'île aux Ours était considérée terra nullius jusqu'au traité du Svalbard en 1920 qui l'a placée sous souveraineté norvégienne. Malgré son éloignement et sa nature aride, l'île a connu quelques activités commerciales aux siècles derniers comme l'extraction de la houille, la pêche et la chasse à la baleine. Aucun campement n'a été installé pour plus de quelques années et l'île n'est actuellement habitée que par les occupants d'une station météo. Elle a été déclarée réserve naturelle en 2002 ainsi que les eaux environnantes.

« Île aux Ours » est la traduction du norvégien Bjørnøya. En russe, elle est appelée Medvejiï ostrov dans l'alphabet latin, Медвежий остров dans l'alphabet cyrillique.

Son nom lui a été donné par ses découvreurs en raison de la présence d'ours polaires (que l'on ne rencontre plus aujourd'hui) dont un fut d'ailleurs abattu lors de la première expédition.